Espectacular el Grand Prix de Ponce en el 2008

Por:   Carlos Uriarte González

          El atletismo es uno de los deportes en que mejor se puede medir el rendimiento. Para uno conocer y evaluar si una competencia tuvo calidad y gran nivel internacional, solo tiene que dar un vistazo a las marcas realizadas por los competidores y compararlas con otros escenarios en el mundo para llegar a conclusiones objetivas.

          Los que tuvimos la oportunidad de estar presente el 17 de mayo en el Estadio Francisco “Paquito” Montaner podemos testimoniar que el Grand Prix de Ponce 2008 fue una competencia histórica, del más alto nivel celebrada en la larga trayectoria del atletismo puertorriqueño. Si analizamos los resultados logrados en los eventos y los comparamos con otras competencias internacionales que se celebraron en la temporada del 2008 en el mundo, podemos decir con orgullo que la cita en la ciudad señorial fue una de las más competitiva y con mejores resultados del año.

          De entrada se mejoraron ocho marcas para la pista y muchas de ellas registros nunca antes conseguidos en Puerto Rico. Las marcas en 100 y 200 metros logradas por Brendan Christian con tiempo de 10.11 y 20.21, son los tiempos más rápidos logrados por cualquier atleta en la historia en la rápida pista Mondo del Montaner. Su tiempo en la centuria fue marca personal para Christian y en 200 metros, su segunda mejor de su carrera deportiva y mejor tiempo del año, superando los 20.29 que logró en las semifinales de los Juegos Olímpicos de Pekín, 10 semanas después del Grand Prix ponceño.

          Otro velocista que maximizó su participación en Ponce, lo fue el veterano Kim Collins de St. Kitts and Nevis. Collins llegó segundo en los 100 metros con 10.23 y cuando muchos pensaban que estaba acabado, él demostró que su participación en el Grand Prix fue la punta de lanza en su preparación olímpica, consiguiendo semanas después llegar sexto en la final de los 200 metros de las olimpiadas y adelantar hasta las semifinales de los 100 metros con tiempo de 10.05. También los presentes pudieron palpar y medir la fuerza y rapidez de una de las sensaciones del caribe, Churandy Martina que voló en el último tramo del relevo de 4 x 100 metros de Antillas Holandesas que finalizó con tiempo de 38.83, el tiempo más rápido logrado en el país, donde han corrido excelentes equipos como los de Estados Unidos, Cuba, Jamaica, Trinidad y otros. Martina, un velocista de alto calibre, fue cuarto lugar en la final de los 100 metros en Pekín con 9.93 y luego fue despojado de una medalla de plata en los 200 metros por pisar la línea al entrar en la recta final, cronometrando por debajo de los 20 segundos. Este año tendremos nuevamente la oportunidad de verlo y con grandes posibilidades de quebrar la marca de la centuria en el Montaner.

          En los 400 metros hubo cinco corredores por debajo de los 46 segundos, ganando el evento Ato Stephens, de Trinidad Tobago, con 45.01, la mejor marca lograda en la historia en el Montaner. Ese registro de Stephen fue su mejor desde la temporada de 2001 y el mejor tiempo del año para él. En esa prueba compitió Nery Brenes de Costa Rica que arribó cuarto con 45.69, este luego explotó su talento en la pista olímpica de Pekín, llegando en cuarto lugar en la semifinal de los 400 metros con tiempo de 44.94. El alto nivel de los atletas presentes en el cuarto de milla, ayudó que los boricuas Félix Martínez (46.21), Héctor Carrasquillo (46.51) y el juvenil Juan Carlos Vega con 46.83, bajaran de los 47 segundos, algo que no sucedía en las pistas puertorriqueñas desde las eliminatorias olímpicas de 1976, cuando lo hicieron en una misma competencia Pedro Ferrer, Iván Mangual y Djan Madruaga.

          Otro clásico y la carrera más esperada y disfrutada por el público fue los 400 metros vallas, donde tres corredores bajaron de los 49 segundos. Danny McFarlane de Jamaica ganó el evento con 48.77, récord para la pista y el más rápido logrado en Puerto Rico, escoltado por Leron Bennett de Estados Unidos con 48.94 y el mimado de la afición, el ídolo local Javier Culson, que finalizó con 48.99. Fue una carrera espectacular, donde el veterano McFarlane sacó toda su sapiencia y energías en los últimos metros para superar a sus rivales. El jamaiquino McFarlane luego fue cuarto lugar en los Juegos Olímpicos con 48.30, otros tres corredores que vieron acción en la prueba ponceña, luego fueron semifinalistas en este evento en las olimpiadas como Jonathan Williams de Belice, Kamani Bayamo de Panamá y el propio Culson, que finalizó el año en la posición 18 del ranking mundial.

          Por otra parte el ganador de los 110 metros vallas, David Payne de Estados Unidos, con tiempo de 13.49, aprovechó al máximo su participación en el Grand Prix, para conseguir un puesto en las eliminatorias de los Estados Unidos y finalizar con la medalla de plata en las olimpiadas detrás del cubano Dayron Robles. En salto largo los estadounidenses Brian Johnson y Dwight Phillips se enfrascaron en una fuerte lucha que se decidió por dos centímetros, 8.27 metros para Johnson y 8.25 para Phillips, sus mejores marcas del año y la número 16 y 18 del mundo según el ranking del 2008.

          En mujeres, la marca de 22.80 de Ebony Floyd de Estados Unidos en 200 metros, fue la número 25 del mundo en la exigente prueba. La ganadora de 400 metros, Kia Davis, de Liberia, logró su mejor registró del año con el tiempo logrado en Ponce que fue de 51.55. Por primera vez en Puerto Rico, los aficionados del atletismo, vieron correr a una mujer por debajo de los dos minutos en 800 metros, con la victoria de la veterana Hazel Clark de los Estados Unidos que paró el reloj en 1:59.82, seguida muy de cerca por Marian Burnett de Guyana con 2:00.41 y la colombiana Rosibel García con 2:02.02.

Mientras tanto, la décima mejor marca de 2008 en los 100 metros vallas se consiguió en Ponce por Kellie Wells de Estados Unidos.  Además, la ganadora del salto largo Chelsea Hammond, de Jamaica, con 6.59 metros en Ponce, fue luego cuarto lugar en las olimpiadas con 6.79 metros y la estadounidense Funmi Jimoh que llegó segunda en Ponce, también fue finalista en Pekín.